最正式的叫法是皇祖母，古代崇尚以孝治天下，平时皇帝在上朝的时候，在文武百官面前将自己的奶奶称为皇祖母；皇帝在宣读一些官方文件的时候就会称祖母为太皇太后，但一般在此之前会加上尊号，在祭祀时，有少数皇帝会读祭文，如涉及到某些人也是念官方称呼；除了历史上有记载的皇上对祖母的称呼，历代皇帝对祖母的称呼是不同的，古代满族和蒙古族统治中原时，皇帝对祖母的称呼和汉族朝代使用的祖母称呼是不同的。