涨潮退潮是由太阳和月亮、主要是月亮的引力造成的。月球引力和离心力的合力是引起海水涨落的主要原因。海水在日、月引潮力作用下而产生的长周期波动现象，表现为垂直方向的潮位升降（涨落）和水平方向的潮流进退。通常发生在白天的称潮，夜间的称汐。由于月球和太阳对于地球的运动都有周期性，故潮汐现象最显著的特点是有明显的规律性，其变化周期大约为半天或一天。