海带含有褐藻胶、海藻酸等物质，一经吸水，就会使海带表面出现黏稠状胶体，阻止水分进一步浸入，因此很难再煮透。此外，海带中的营养物质，如水溶性维生素、矿物质等也会溶解于水，长期浸泡，营养价值就会降低。

泡发方法是先蒸后泡：把海带丝放在蒸笼里，干蒸半个小时，再用水浸泡两三个小时。或者在蒸前放一点碱面或小苏打，这样海带胶很容易被碱性物质溶解，很容易变软。

或者在水中放点醋，或用淘米水浸泡，都能将海带丝较快地泡软。还可以在烹调时加些菠菜，因菠菜中含有一种叫草酸的物质，也能使海带丝迅速变软。

虽然海带表面的白色物质含盐较多，但其中还有具有利尿排毒功效的甘露醇，如果先洗再蒸，营养就会浪费。