农奴制社会后期，一部分奴隶开始从奴隶主手中解放出来，但他们没有土地，于是，奴隶主开始出租土地给这一部分人，这种雇佣关系就形成了最初的地主与农民。与之相对应的，君主由禅让制转变为家族世袭制，这样封建地主就正式诞生了。

封建社会的地主，即是拥有一定土地资源和财产，雇佣农民耕作收取利息的盘剥者一样的角色。地主指家庭拥有土地，其成员不参加劳动的人。封建社会里最大的地主为皇帝，拥有全国土地，其它的根据级别之类的划分。从大地主下划到小地主，最后划到级别最低的农民手里。低级别的向上级定期交税。没土地的雇佣农工直接受地主使唤，为他们干活。