《新唐书南诏传赞》称：“唐亡于黄巢，而祸基于桂林。”由此可见其影响之深远。

唐朝建国后实行的是府兵制，府兵制本身有其特殊性，在中国古代兵制史上相当罕见。即每个士兵都要种田，但不是所有种田的人都要当兵。府兵原来是三年一代，但因为边防战事频繁，戍期延长。到边关时，府兵往往携带不少绢匹，这是他们的私房零用钱。边将见财起意，便想方设法地侵吞士兵财物，还强迫士兵服苦役。由于边将贪污，朝廷腐败，直接导致没有人再愿意当府兵，发生了大面积府兵逃亡事件。这种情况发生在玄宗一朝，正是唐帝国国力鼎盛的时期。