旦：象形字，上面的“日”代表太阳，下面的“一”代表地平线。旦即太阳从地平线上冉冉升起，象征一日的开始。

“元旦”一词最早出现于《晋书》。中国古代曾以腊月、十月等的月首为元旦，汉武帝始为农历1月1日，并延用。中华民国始为公历1月1日，1949年中华人民共和国成立时得以明确，同时确定农历1月1日为“春节”，因此元旦在中国也被称为“新历年”、“阳历年”。