考古证明古琴最初弦数不定，有五弦、七弦、还有九弦琴、曾侯乙墓出土的战国十弦琴等，唐代以后古琴定型为七弦，

相传伏羲削桐为琴，初为宫、商、角、徵、羽五弦，外合金、木、水、火、土五行，后来周文王为纪念其儿子伯邑考、周武王在伐纣王时为增加士气又各加了一弦，称为文弦、武弦而成七弦琴，古称文武七弦琴。