NAD是脱氢酶的辅酶，如乙醇脱氢酶(ADH)，用于氧化乙醇。它在糖酵解，糖异生，三羧酸循环和呼吸链中发挥着不可替代的作用。中间产物会将脱下的氢递给NAD，使之成为NADH。

而NADH则会作为氢的载体，在呼吸链中通过化学渗透偶联的方式，合成ATP。

在吸光方面，NADH在260nm和340nm处各有一吸收峰，而NAD则只有260nm一处吸收峰，这是区别两者的重要属性。这同时也是很多代谢试验中，测量代谢率的物理依据。NAD在260nm的吸光系数为1.78×10L/(mol·cm)，而NADH在340nm的吸光系数为6.2×10L/(mol·cm)。

NAD是生物学专有名词，一种酶的英文简称，在生物制药领域有重要作用即烟酰胺腺嘌呤二核苷酸。是一种转递电子，是体内很多脱氢酶的辅酶，连接三羧酸循环和呼吸链，其功能是将代谢过程中脱下来的氢传递给黄素蛋白。NADH或更准确NADH+，H+是它的还原形式。