高祖二年四月，刘邦联合五路诸侯，率联军56万，在路上又收附了彭越的3万余人，一举攻入彭城，占领楚都。得胜的刘邦陶醉于一时的胜利，放松戒备，天天摆酒庆贺，恣意享乐。项羽听到彭城失陷的消息，一面分兵继续攻齐，一面自率精兵3万回救彭城。项羽由鲁出胡陵，进至萧县，出其不意，由西而东袭击联军的侧背。从早晨战至中午，大破联军，歼灭联军10万余人。联军向西南败逃，楚军乘胜追击，在今县城北渠沟一带将汉军团团包围。

刘邦所率联军由五个诸侯国军队临时组成，军令不能统一，既不能相互配合，又矛盾重重，抵挡不住楚