胖大海成分含有黏性的西黄芪胶和各种粘液质，遇到水后可大量的吸收水分引起膨胀，这是其成分的的固有药理作用。

原生态的胖大海富含水分，原本就显得很大，但是经过缩水处理以后就会变得很小。并且胖大海质松易碎，用缩过水的胖大海泡的时候，它的特别的生物结构就会吸入水份，所以会膨胀变成海绵状。