威权主义国家的主要特征为在意识形态方面，部分威权政体的国家常常利用民族主义作为凝聚人心巩固统治者自身权力正当性的手段。传统认为极权政体是有意把社会上的凝聚力集中在国家层面上，经常有破坏国内公民社会的行为。极权主义是在某时代或地方的特殊化权威政体。权主义或君主专制更偏重于对于领袖的个人崇拜，权威政体只是一党或军政府的专政。