正常的海带是深褐色，经盐制或晒干后，具有自然墨绿色或深绿色，海带以叶宽厚、色浓绿或紫中微黄为上品,除含碘高外，海带还含甘露醇，它呈白色粉末状附在海带表面。

海带，是一种在低温海水中生长的大型海生褐藻植物，属海藻类植物，可适用于拌、烧、炖、焖等烹饪方法。海带褐藻纲，海带科。孢子体大型，褐色，扁平带状。分叶片、柄部和固着器，固着器呈假根状。叶片为表皮、皮层和髓部组织所组成，叶片下部有孢子囊。具有黏液腔，可分泌滑性物质。固着器树状分支，用附着海底岩石。生长于水温较低的海中。中国北部沿海及浙江、福建沿海大量栽培，产量居世界第一。富含褐藻胶和碘质，可食用及提取碘、褐藻胶、甘露醇等工业原料。其叶状体可入药。