小说本身就是一种文体。

小说是以刻画人物形象为中心，通过完整的故事情节和环境描写来反映社会生活的一种文学体裁。

文学体裁即文体，是指独立成篇的文本体栽，是文本构成的规格和模式，是一种独特的文化现象，是某种历史内容长期积淀的产物。小说属于文学题材分类中的一种类别。小说与诗歌、散文、戏剧，并称“四大文学体裁”。

中国小说渊源于古代神话传说，经历了六朝志怪、唐代传奇、宋元话本、明清章回小说和"五四"现代小说的发展过程。按篇长短可分为长篇、中篇、短篇；按内容不同分为社会小说、神话小说、历史小说、科学小说和侦探小说。