用作加盖或改值的原正式发行的明信片，称原片。如辛亥革命后于1912年发行的清四次加盖“中华民国”明信片，用作加盖的“清四版团龙明信片”即为该加盖片的原片。

明信片是一种不用信封就可以直接投寄的写有文字内容的带有图像卡片，图像可以是摄影，可以是绘画，也可以是设计……投寄时必须贴有足够面值的邮票。其正面为图像，反面写收件人邮编、地址和姓名，其他区域写下你想对收件人说的话。优点是不用信封，缺点是篇幅小而无隐密性，明信片所写的内容公开，可被他人所看见，内容通常不涉及隐私权之虞，故称为明信。明信片邮资较普通信函资费便宜。依据中国邮政业务说明，一般民众可自行印制明信片但不得标志“中国邮政”，因此许多人会称邮局发行之明信片为“邮政明信片”（postalcard，带邮资符），而民间印制者则以泛称之“明信片”（postcard）指称。