孔子周游列国的时候55岁，即鲁定公十四年（公元前496年）。从55岁到68岁，孔子带着他的若干亲近弟子，用了十几年的时间在鲁国周边游历。孔子出游列国，最主要的是传播他们的学说，宣扬自己的某些理论。孔子周游列国是从鲁国出发，大致走了卫国、曹国、宋国、齐国、郑国、晋国、陈国、蔡国、楚国、等地。现如今大致路线曲阜——菏泽——长垣——商丘——夏邑——淮阳——周口——上蔡——罗山，然后原路返回。从《孔子历史地图集》书内“孔子周游列国图”标注的线路图来看，孔老夫子当时周游的，有卫、曹、宋、郑、陈、蔡、楚诸国。说起来不算少，但大多是春秋时期的蕞尔小国。楚算是大国，但孔子只到了楚国的边境。孔子还打算西去晋国，但由于时局不好，结果只是在黄河边上感慨了一番，最终连黄河也没过。