北海属于北部湾，范围是中国雷州半岛、海南岛和广西壮族自治区及越南之间的海湾，全部在大陆棚上。大陆棚宽约260里，水深由岸边向中央部分逐渐加深，最深处达80公尺。有南流江、红河等注入。北部湾三面为陆地环抱，水深在10到60米，海底比较单纯，从湾顶向湾口逐渐下降，海底较平坦，从陆地带来的泥沙沉积在上面。