建制镇即“设镇”，是指经省、自治区、直辖市人民政府批准，按行政建制设立的镇，不含县城关镇。

在中国，“镇”的名称最初出现于公元4世纪北魏时代，是小型军事据点。到宋代商品经济发达，镇成为商业和手工业较集中、县以下的市镇地方行政建制。新中国成立以来设镇标准变动过3次。1984年起新规定的建镇基本条件是：县级政府所在地和非农业人口占全乡总人口10％以上、其绝对数超过2000人的乡政府驻地，并允许各省市根据实际状况对建镇条件作适当调整。中国学术界认为，建制镇的具体标准为：聚居常住人口在2500人