侍读指的是陪侍帝王读书论学或为皇子等授书讲学，实际上是皇帝的近侍，可以经常和皇帝接触、向皇帝提建议，类似于做参谋的工作。唐开元十三年置集贤院侍讲学士与侍读直学士，讨论文史，整理经籍，备皇帝顾问。宋咸平二年置翰林侍读学士与侍讲学士，金翰林学士院、元翰林兼国史院、明清翰林院均有侍读学士与侍讲学士。