最早享用烟草的是美洲的印地安红人。当欧洲探险家抵达新大陆时，烟草的使用在美洲已经相当普遍。到了十六世纪，烟草被传入欧洲，然后再流传到世界各地。

二十世纪以前，烟草大部分以咀嚼、嗅闻、烟斗以及雪茄的方式被使用。十九世纪末期、由于制造香烟的机器被发明，纸烟成为烟草使用的主要型式。清代是我国烟草吸食消费的第一个高峰，烟草种植区域不断向北推进，烟叶产量也进一步提高，并出现了大量的烟草著述，如陆耀的《烟谱》、陈琮的《烟草谱》、俞正燮的《癸巳存稿·吃烟事述》等。