脊椎作为人体的中轴，不仅支撑着身体，而且可以缓冲身体的压力和震荡以及保护内脏的器官。脊椎的第二个重要作用是运动功能。构成脊柱的椎骨之间有两种连结形式，即椎体之间有椎间盘，椎弓之间有椎间关节。脊椎的第三个重要作用是保护作用。脊柱内有椎管，容纳脊髓并保护脊髓。而且连于脊髓的31对脊神经都经过椎间孔出椎管并受到脊柱的保护。脊椎的第四个重要作用是造血作用。人出生以后全身骨内的骨髓都是红骨髓，等到5岁以后全身骨内的大部分骨髓转变成黄骨髓，不再造血，但股骨近侧端、肱骨近侧端、髂骨以及椎骨内的骨髓仍然保留红骨髓继续造血。