发展经济学的演变，可分两个阶段：40年代末期至60年代初期为第一阶段，60年代中期以后为第二阶段。

第一阶段：

1、特别强调少数几个问题的重要性，认为解决了它们就能顺利地推动发展中国家的经济发展；

2、对理论的广泛适用价值具有信心。

第二阶段：

1、更多地采用了新古典学派理论的观点和方法；

2、更多地采用了经验分析的方法；

3、较全面地注意到影响发展的各种因素；

4、进一步研究了增长和发展的目标；

5、一般的、统一的理论逐渐为特殊的、具体的分析所代替。