本词语在不同语境有不同意思，例如有人被批评只是做表面工作或者只是表面功夫。在这里的意思是，没有踏踏实实把实质工作做好，只是表面应付，表面的事情似乎做了，但实际上于事无益，这些工作不能够只做表面功夫，应该实实在在下功夫，深入下去，完整做好。也有人被批评，连表面工作都没做好，其他的更不要说了。这里的表面工作，是那种可以让人比较容易看到效果、但是不太难做的工作。