玄铁属于陨铁，陨铁是一种含铁量超过80%的陨星，常含有镍。陨石是外太空的来物，大多数陨石来自于火星和木星间的小行星带，小部分来自月球和火星。陨石大体可分为石质陨石、铁质陨石，石铁混合陨石。

由于陨铁形成在高度真空和失重的外太空，所以常形成地球上冶炼铁所得不到的合金。因此陨铁所含的铁合金会有更好的性能。例如，耐高温、高强度、高韧度、耐腐蚀等。是一种极好的炼制兵器的材料。

陨石的平均密度在3到3.5之间，主要成分是硅酸盐。陨铁密度为7.5到8.0，主要由铁、镍组成。陨铁石成分介于两者之间，密度在5.5到6.0间。