皇家园林在古籍里面称之为"苑"，为中国园林的四种基本类型之一。园林作为皇家生活环境的一个重要组成部分，形成了有别于其他园林类型的皇家园林。

清代皇家园林主要突出三点：

1、规模宏大。占地面积大。天下美景，兼收并蓄；

2、 真山真水。 皇室大权在握，财力雄厚，山林湖沼都可以根据帝王的喜好成为造园的元素。避暑山庄在这方面是集大成者。山庄虽是一座园林，却最大程度上保持了大自然的原生环境；

3、 皇权寓意浓厚。布局宫苑合一，政治色彩浓厚。建筑物体量高大雄伟，威严壮观，体态雍容华贵，色彩金碧辉煌。布局上，遵循中轴对称原则，采取前殿、中殿、后殿格局，突出皇权的至高无上。