1、含羞草亚科通常为二回偶数羽状复叶，也有少数种叶片退化，叶柄展平取缔叶并具有叶的功能，花辐射对称，雄蕊伸出萼外，花瓣极小，常黄或白色，荚果扁平，线形，带状，亦存少数种的荚果为圆柱状，种子具马蹄形痕。

2、苏木亚科的种类较为原始，偶数羽状复叶、奇数羽状复叶或单叶，花冠上升覆瓦状排列，有旗瓣翼瓣龙骨瓣但龙骨瓣不闭合，雄蕊有时较长，种子无固定形态，常具横向深裂纹。

3、蝶形花科是草本、灌木或乔木，直立或攀援，叶互生，稀对生或轮生，常为一回奇数羽状复叶或掌状复叶，多为3小叶，稀单叶，或有时顶端小叶成卷须；托叶明显，或呈刺状。花两性，蝶形花冠；两侧对称；边缘胎座。荚果开裂或不开裂。本科在世界上有480属， 12000种；在中国有129属，1485种。蝶形花科被一部分植物分类学家视为豆科下的蝶形花亚科。值得一提的是，2009年新公布的被子植物APG III分类法支持此种观点。