东晋后面的朝代被称为南北朝。此外，东晋灭亡于刘宋，南朝宋为中国南北朝时代南朝的第一个朝代，也是南朝四个朝代中存在时间最久、疆域最大、国力最盛的王朝。共传四世，历经九帝，享国60年。

南朝宋建国者刘裕祖籍彭城，乃春秋时宋国故地，故受晋封爵宋王并最终受晋禅位，取宋为国号。南北朝是南朝和北朝的合称。南北朝时期是中国历史上的一段大分裂时期，也是中国历史上的一段民族大融合时期，上承东晋十六国下接隋朝。