1、在夏代有一位很有名望的谋臣叫胥。胥不仅有才学，而且精通天文地理，因帮助大禹治水有功，深受舜王敬重，封他为大臣，并把江东册封给胥。从此，江东便有了姑胥”之称。

2、姑”是当时荆蛮语的拟声词，无义。胥”字不常用，就改用一个读音相近的苏”。蘇”（苏”的繁体字）由草、鱼、禾组成，象征鱼米之乡。于是姑胥”就成姑苏”了。后来，吴王阖闾在灵岩山造姑苏台，灵岩山就成了姑苏山。今苏州仍有胥江、胥门、姑胥桥等地名。

3、到了隋代，大批量的郡”升格为州”，苏州所在的吴郡”本要升格吴州”，但已被其他地方用了，所以就采用苏州”了。