第一：经口传染。中国有句俗语：“病从口入”，这就是说有很多的病如伤寒、痢疾、霍乱等都是通过口腔，进入肠胃道引起传染的。小儿麻痹症也是一样。病毒藏在病人的粪便里，数量既多，存在的时间又很长。

第二：飞沫传染。病毒到咽部或肠壁以后，先在消化道粘膜上、扁桃体、淋巴结等处进行繁殖，以后再侵入神经末梢，顺着周围神经，进入中枢神经脑和脊髓。

第三：少数病例侵入咽壁肠道繁殖后经血行、淋巴道进入中枢神经系统，病毒到达骨髓以后，最先引起颈部或腰部脊髓灰质发炎，主要是损害前角，以后可以损伤后角及脑膜。有时病毒侵犯了大脑和延髓引起严重的病变。