1、体积不同:普通的星云直径都按光年，而恒星从不如此。目前发现的较大恒星直径也不过几千个太阳直径，远不到1光年。

2、质量不同:恒星是由星云形成的，恒星爆炸后也会形成星云；但一个普通星云的质量至少相当于上千个太阳，半径大约为10光年。

3、密度不同:星云的密度为每立方厘米几十个原子左右，远小于实验室里的真空；恒星的密度差别很大，有的接近实验室里的真空，有的密度则是水的多个数量级倍。