《礼记》原本四十六篇，始于《曲礼》，终于《丧服四制》，但由于《曲礼》、《檀弓》、《杂记》三篇内容过长，所以大多版本将其分为上下篇，所以说共有四十九篇。

《礼记》又名《小戴礼记》、《小戴记》，据传为西汉礼学家戴圣所编，是中国古代一部重要的典章制度选集，共二十卷四十九篇，主要记载了先秦的礼制，体现了先秦儒家的哲学思想，如天道观、宇宙观、人生观；教育思想，如个人修身、教育制度、教学方法、学校管理；政治思想，如以教化政、大同社会、礼制与刑律；美学思想，如物动心感说、礼乐中和说，是研究先秦社会的重要资料，是一部儒家思想的资料汇编。

《礼记》章法谨严，映带生姿，文辞婉转，前后呼应，语言整饬而多变，是“三礼”之一、“五经”之一，“十三经”之一。自东汉郑玄作“注”后，《礼记》地位日升，至唐代时尊为“经”，宋代以后，位居“三礼”之首。