据史书记载，黄帝外经是因焚书坑儒而失传的。

十八卷的黄帝内经，从远古时代一直流传至今，而三十七卷的黄帝外经，则可能永远失传。但是，关于它的民间传说，十分丰富并且有趣。现在所传的黄帝外经原称外经微言，为明陈士铎所传，所述内容带有浓重的道家思想，理论阐述恪守后世的阴阳五行概念，是在一个相当成熟的思想体系下对某些问题进行格式化阐述的著作。