三山五岳的说法，在我国很早就出现了。古代，帝王们常常喜欢到一些名山祭祀天帝，并把这些名山命名为，岳。据考证，五岳的提出始于汉武帝，到汉宣帝时，确定以河南嵩山为中岳，山东泰山为东岳，安徽天柱山为南岳，陕西华山为西岳，河北恒山为北岳。其后又改湖南的衡山为南岳，隋朝以后，固定下来。明代，开始以山西浑源县的恒山为北岳，清代就在这里祭祀。直到今天，五岳的名称未再改变。

关于三山的说法有几种。江苏省南京市西南长江东岸，有三峰列，南北相连，称三山。

诗人李白《登金陵凤凰台》有三山半落青天外，二水中分白露洲的诗句。

江苏省镇江市长江江滨和江中的金山、焦山、北固山夹江相峙，并称金口三山。

我们现在所说的三山五岳，是泛指中国的名山。

三山：浙江雁荡山， 江西庐山，安徽黄山。

五岳：东岳泰山、西岳华山、北岳恒山、中岳嵩山、南岳衡山。