一切真核生物的主要遗传物质是DNA，但是RNA上也携带有遗传信息。比如植物细胞中的线粒体和叶绿体的遗传物质就是RNA，它们受核基因遗传的控制，但与核遗传相对独立，被称为细胞质遗传。除真核生物外，原核生物和病毒都有DNA和RNA两种遗传方式，目前所知的朊病毒甚至是以蛋白质作为遗传物质。所以DNA绝非生物唯一的遗传物质。