大学士，为辅助皇帝的高级秘书官。明及以后又称内阁大学士、殿阁大学士等，也有协办大学士。明清时流行的中堂一称，一般是指大学士或首辅大学士。此外，越南的后黎朝和阮朝也曾模仿中国，设立大学士之职。

唐景龙二年置修文馆，后改弘文馆、昭文馆大学士，至德二年置集贤院大学士，元和年间后，皆由宰相兼领。天宝二年又曾置崇贤馆大学士，亦由宰相兼领，贞元四年废。

五代后梁曾置金銮殿大学士。

宋初，沿唐制，宰相分兼昭文馆、集贤殿大学士，其后又置观文殿、崇政殿大学士，用以优礼前任宰执。