《史记》是我国纪传体史学的奠基之作，同时也是我国传记文学的开端。记载了上起中国上古传说中的黄帝时代下至汉武帝元狩元年共三千多年的历史。它包罗万象，而又融汇贯通，脉络清晰，详实地记录了上古时期举凡政治、经济、军事、文化等各个方面的发展状况。它的重大发明是同时记录了各家对同一事件或人物的不同立场和看法，故《史记》各篇中对同一事件记录看法颇有矛盾之处。《史记》在文学史上有重要地位，具有极高的文学价值，被鲁迅誉为“史家之绝唱，无韵之离骚”。