根据长篇小说《三国演义》，蔡夫人为荆州刺史刘表后妻、刘琮生母、蔡瑁之姐。心肠恶毒，因先主劝刘表立长子刘琦为嗣，深恨之，数次欲加害于刘琦。后刘表亡，借兄长蔡瑁之力，立自己的儿子刘琮为主。曹操军到襄阳，蔡氏随儿子刘琮举州请降。曹操任命刘琮为青州刺史，上任途中，命于禁将其母子二人灭口。