圣诞老人普遍被认为是基督教的圣人圣尼古拉斯的衍生形象，大约一千六百年以前，他生长在土耳其小镇上的一个富有的家庭里，后来他将所有的钱财都分给了穷人，年轻时，圣尼古拉斯已经是一名主教，据记载，他为人乐观，智慧而慈善，特别是他常穿着红白色的红衣主教袍，骑着驴子，去拜访各家各户小孩并分发礼物，公元三百四十二年，圣尼古拉斯过世后，荷兰人把他那讨人喜爱的形象保留下来，十七世纪时代的圣诞节，荷兰的孩子们爱在壁炉旁边放置木鞋，里面是一些为驴子预备的稻草，等待着圣诞老人的到来，12世纪欧洲出现了尼古拉斯纪念日，以互赠礼物和慈善活动为主，德国，法国，荷兰则将12月6日作为宗教纪念日，给孩子和穷人们赠送礼物，19世纪60年代一位卡通制作者画了一幅胖胖的，慈祥的圣诞老人插图，这个圣诞老人的形象开始深深地扎根于美国人民的脑海中，随着时间的推移，圣诞老人的形象传回欧洲，传到南美洲，传遍世界各地。