气体在受到压缩时会变成液体，同时释放大量的热，而反过来由液体膨胀变为气体时会吸收大量的热，因此理论上很多物质都可以作为热交换媒质，但由于实际条件和效率的限制，热交换媒质是不太容易选择的，氟利昂是效率很高的很好的热交换媒质，

根据上述原理，如果在室外将氟利昂压缩成液体，同时散掉压缩过程中释放的热量，此时温度高，温差大，易散热，再将接近常温的氟利昂液体压送到室内后，释放到低压密封空间，则液体会再次转变为气体，同时吸收大量的热量，降低室内温度，如果将上述过程反过来，让氟利昂在室内受压变为液体，在室外膨胀变为气体，则在室内释放热能，升高室内温度，

冷暖空调就是可以根据不同选择模式改变压缩腔体，实现制冷和制热双重功能，通常冷暖空调在制热模式下有电阻丝辅助加热以提高制热功率，而单冷空调不用改变压缩腔体，它的管路设计和控制就相对简单。