唐玄宗开元元年担任宰相的卢怀慎，清正廉洁，不搜刮钱财，是个公认的好官，清官，但他政务上却毫无作为，是个典型的无为官员。任职期间，他把事务都推让给同殿为相的姚崇，自己则概不问事，姚崇说什么就做什么，当时人讥笑其为“陪吃宰相”。唐朝有一个叫苏味道的宰相，此人虽然才华横溢，但出任宰相数年，却不能在朝廷政务上有所建树，只是一味阿谀，圆滑于君臣之间，屈从附和，取容于世而已。北宋神宗时，王皀居相位16年，政务得过且过，无所建树，每每遇到朝廷大事，也不动脑筋，不献策略，只起个上情下达的作用。北宋有一位李邦彦，官至宰辅，人称浪子宰相。此人行为放荡，不理政事，只会享乐。会搞人际关系，官运亨通。成为朝廷重臣后，不干正事，专门研究关系学。明朝刘吉，官至大学士，内阁首辅。刘吉尸位素餐，奉迎皇帝，勾结宦官，粉饰自己，凭着超级耐弹力，竟得以占据内阁18年，其中任内阁首辅15年，博得个棉花宰相之名。