初名崒干，宁夷州突厥人，居营州柳城，其貌不扬，懂六蕃语。与安禄山为同乡里。天宝初，累功至将军，知平卢军事。从禄山讨契丹，表任平卢兵马使。禄山反，他略定河北，被禄山任为范阳节度使，占有十三郡，有兵八万人。及安庆绪杀禄山自立为帝，他为唐师所败，退保邺城，降唐，封归义王，范阳长史、河北节度使。肃宗恐其再反，计谋杀之，乃起兵再叛。乾元二年拔魏州，称大圣燕王，年号应天。后进兵解安庆绪邺城之围，杀庆绪，还范阳，称帝，更国号大燕，建元顺天。