超声波是一种频率高于20000赫兹的声波，它的方向性好，穿透能力强，易于获得较集中的声能，在水中传播距离远，可用于测距，测速，清洗，焊接，碎石，杀菌消毒等。在医学，军事，工业，农业上有很多的应用。超声波因其频率下限大于人的听觉上限而得名。大多数的超声波清洗仪器都是用来清洗实验仪器以及医疗设备这种坚硬的物品的，因为衣服较为柔软，用超声波清洗会把衣服洗坏，所以超声波几乎没有用来洗衣服的。