长城从西周至明，延续不断修筑了2000多年。

现在所说的万里长城一般人都首先想到的是秦国的长城，其实在秦以前早就有长城了。最早的长城应该是在春秋战国时期（公元前5、6世纪），战国七雄时的秦、赵、燕等国都各自有自己的长城，但都不连贯。

秦统一六国后，于公元前221年至公元前215后对其北部长城进行修建，前214年至前210年再次进行修建，历时12年，共两个阶段，完成了长达5000多千米的万里长城。

到了汉代，为了加强北方抵御匈奴的侵犯，又在原秦长城的基础上增修了4000多千米，此时长城已经达到了10000多千米的长度。在接下来的朝代里，都有对长城进行过修缮，直到明代。