起中和酸味，使馒头口味更好的作用。原因如下：

发面过程中，面粉中的淀粉会被酵母分解发生两种化学反应。

一种是无氧分解成乳酸，此反应在碱性环境下受抑制；另一种是有氧分解生成二氧化碳和水，二氧化碳使面团膨胀，此反应在酸性条件下会受到抑制，若是此反应进行过少馒头会发酸。所以和面的时候加碱是为了中和乳酸，促进产生二氧化碳，使面团膨胀。