有些元素原子的质子数和中子数是相同的，多数都在元素周期表的前面，比如碳，氮，氧，硅，磷等。还有许多元素的质子数和中子数并不相同，中子数比质子数多，比如钠，质子数为11，中子数为12，所以原子量为23。

中子数即原子核中的中子数目，求法是相对原子质量减去质子数。中子(Neutron)是组成原子核的核子之一。虽然原子的化学性质是由核内的质子数目确定的，但是如果没有中子，由于带正电荷质子间的排斥力(质子带正电，中子不带电)，就不可能构成除氢之外的其他元素。

用符号N表示，原子核中的中子数目。

质子数就是质子的数量，质子数的计算转换方法是：质子数=核电荷数=核外电子数=原子序数;质子数+中子数≈相对原子质量。

原子中的三等式：核电荷数=质子数=核外电子数=原子序数

质子数+中子数≈相对原子质量

一个原子是由原子核和核外电子所组成

质子数(Z)=阳离子的核外电子数+阳离子的电荷数

质子数(Z)=阴离子的核外电子数-阴离子的电荷数

质量数(A)=质子数(Z)+中子数(N)