椰子为古老的栽培产物，原产地说法不一，有说产在南美洲，有说在亚洲热带岛屿，但大多数人认为起源于马来群岛。现广泛分布于亚洲、非洲、大洋洲及美洲的热带滨海及内陆地区。主要分布在南北纬20°之间，尤其以赤道滨海地区分布最多。其次在南北纬20°~23、5°范围内也有大面积分布。我国种植椰子已有2000多年的历史。现主要集中分布于海南各地，以文昌东郊为多，占全国52％，此外还有台湾南部、广东雷州半岛，云南西双版纳、德宏、保山、河口等地也有少量分布。