在同一个族里，从上到下，原子半径一般是增大的，因为从上到下电子层数增多，所以，原子半径增大。主族元素与副族元素的变化情况很不一样。主族元素由上到下，半径毫无例外地增大，只是增大的幅度逐渐减小。但是在副族里，下面两个属于第五和第六周期的元素，如zr与hf，nb与ta、mo与w，它们的原子半径非常接近，这主要是由于镧系收缩的结果。镧系收缩是指镧系元素从la到lu，原子半径缩小的现象。