沉香木是瑞香科植物白木香或沉香等树木的干燥木质结油部分，是一种木材、香料和中药，沉香木植物树心部位当受到外伤或真红油菌感染刺激后，会大量分泌带有浓郁香味的树脂，这些部分因为密度很大，又被称为“水沉香”。

质地坚硬、油脂饱满的沉香是上等的雕刻材料，沉香雕刻品古朴浑厚，深沉润泽，别具风韵，极具收藏价值，沉香对雕工的技艺要求很高，其难度远大于其它木材，沉香凝聚了油质和木质两种特征，质地不均匀，外表和内里的油脂走向不易拿捏，所以不易下刀，因而好的沉香木雕极为稀奇珍贵。