连到网络上的每个设备都有一个唯一识别码，这样网络通讯才能到达正确的目的地，同时对方的回应也可以按原路返回。在互联网上，这个识别码就是IP地址。有时电脑在网络上有自己专用的独立IP地址，不过如果有设备通过路由器或无线基站访问网络，那么通常在外部网络上会看到的只是这些网络设备的IP地址。实际上这些设备会位于其他内部电脑和互联网之间，这意味着一个IP地址可能代表多台电脑。在大部分情况下，IP地址是由你的ISP所分配的，从你的IP地址中看不到你的姓名、地址，以及（确切地）地理位置。