按照中国传统，米酒黄酒没有本质区别。两者原料一样，制作时用米或糯米。米酒发酵到一定程度后蒸煮封装。保存一段时间后米酒自然变黄，最后变成黄酒。即古代所说黄白二酒。相较来说，黄酒度数更高，口味更厚重。米酒更甜。即米酒是新酒，黄酒是陈酒。没有本质上的区别。

黄酒是世界上最古老的酒类之一，被称为液体蛋糕，源于中国，且唯中国有之，属于酿造酒，与啤酒、葡萄酒并称世界三大古酒。它以大米、黍米、粟为原料，含有21种氨基酸，一般酒精含量为14%-20%。

约在三千多年前，中国人独创酒曲复式发酵法，开始大量酿制黄酒。黄酒产地较广，品种很多，包括绍兴状元红、绍兴女儿红、山东即墨老酒等。