放射性物质以波或微粒形式发射出的一种能量就叫核辐射，人体有驱体细胞和生殖细胞两类细胞，它们对电离辐射的敏感性和受损后的效应是不同的。电离辐射对机体的损伤其本质是对细胞的灭活作用，当被灭活的细胞达到定数量时，驱体细胞的损伤会导致人体器宫组织发生疾病，最终可能导致人体死亡。

人体细胞在受到低强度辐射损害后会自我修复,但辐射超过一定数量，就会造成毁灭性的危害。例如在广岛和长崎核爆炸后，许多幸存者罹患了白血病、肺癌、甲状腺癌、乳腺癌以及其它癌症，还有一些人精神出现异常。另外由于辐射可导致基因突变,因而可能弓|发致畸风险,这种致畸作用主要危害后代，也即遗传损害。受到辐射后的胎儿，许多在出生后便患有白血病，其中一个在核爆炸两天后出生的孩子18岁时死于白血病。而那些受到核辐射后怀孕的母亲,产下的婴儿也更容易畸形或患上各种疾病。